柔印作為舶來品，在中國已歷經30年的發展，雖然取得了一定的進步，但市場空間仍有待提升。借此平臺，筆者就中國柔印的現狀與發展趨勢試作判斷，意欲拋磚引玉，有待同仁批評指正。
市場認知度與接受度不斷提高
30年來，柔印在中國市場取得了初步的進步，占據了一定的市場份額，特別是在瓦楞紙箱、無菌液體包裝紙基鋁塑復合包裝材料和紙杯餐巾紙領域的應用相當廣泛，占據主導地位。但凹印在軟包裝領域仍是一枝獨秀，凸印也是標簽印刷的主流，折疊紙盒印刷更非膠印莫屬，使得柔印在上述主要印刷市場所占份額很低。這也就導致柔印在整個中國印刷市場所占比例仍然很低約9%，與歐美國家較多的柔印應用形成鮮明對比。
盡管中國柔印的發展速度一直未盡如人意，但“襁褓”中的柔印卻一直備受業內人士呵護，正逐步走出柔弱的幼年期。材料技術、工藝技術和印前技術的持續改善，使柔印一改以往印刷效果粗糙的形象，步入高印刷品質行列，加上其自身更加高效、環保、安全和衛生的特性，市場認知度和接受度也在不斷提高。
柔印產業鏈日趨完善與多元化
中國柔印的產業鏈已經形成，無論是印刷機和印刷機輔助設備還是印刷耗材，都實現了國產和進口的“并駕齊驅”，市場競爭已經充分，甚至達到了白熱化的程度。
柔性版的制作和供應作為柔印產業鏈的重要組成部分，具有鮮明的特點：80%以上的柔性版制作有專業的制版公司擔當，所以制版公司是柔印產業鏈中的重要一環。目前中國有大大小小的制版公司數百家，但專業化水平高且具有相當市場美譽度的制版公司估計不超過30家。由于制版公司眾多，競爭日趨激烈，但只有專業化和規模化的制版公司才會走得更遠、更好。
柔印產業鏈的日趨完善與多元化，有助于柔印技術進步和成本降低，中國柔印的可持續發展也因此有了根本保障。
技術應用與世界柔印發展水平同步
柔印自誕生以來，一直在不斷地創新：從最初的橡皮版到感光樹脂版的問世，再到數字柔性版和數字工藝流程的應用;從實地色塊印刷到網目調圖像印刷;從平張版雙面膠貼版到無縫套筒無需貼版的革新;從環保溶劑代替不環保溶劑來制版;從溶劑制版到無溶劑制版水洗柔性版、熱敏制版技術、激光直接雕刻制版技術等的出現;柔印機從齒輪有軸驅動到電子無軸驅動;從低速到高速;從普通油墨到UV油墨;從低線數網紋輥到高線數陶瓷網紋輥;從塑料刮刀到鋼刮刀;從硬雙面膠到彈性雙面膠;從規則網點到調頻調幅網點再到混合加網;從分步制版到柔性版自動制版;從笨重的鋼版輥到輕質套筒套筒網紋輥和印版套筒的應用;從低分辨率到高分辨率網點再現技術和數字柔性版平頂網點技術……
“三分印刷，七分印前”，這句業內廣為流傳的話，著實反映了印前工藝的重要性。當前柔印印前工藝主要包含圖案處理和制版兩方面。這里就數字柔性版平頂網點技術略說一二。近年來，平頂網點技術在柔印制版領域風生水起，成為熱門話題。平頂網點制版技術因能明顯改善柔印網點的穩定性和一致性，以及增大印刷操作寬容度等而廣受推崇。實現平頂網點的方式有5種：富林特的NExT、柯達的NX、麥德美的LUX、杜邦的Digiflow和艾司科的InlineUV。這些技術都有各自鮮明的特點，但所涉及的額外材料或設備還是會給用戶的綜合制版成本帶來壓力。為此，富林特、麥德美、杜邦均投入了相應的研發工作，目前都推出了無需借助額外材料或設備的平頂網點版材，如富林特的NEF和FTF版材、麥德美的ITP版材、杜邦的EPR和ESP版材。
客觀地說，國內柔印技術的應用總體上與歐美最高水平是一致的、同步的，并沒有出現國外任何柔印技術在國內尚未被采用和應用的現象。
與其他印刷方式長期競爭互補
柔印與其他印刷方式還有互補的特點。鋁基柔性版如富林特的nyloflexGoldA116在局部精準上光上的獨特優勢，已在膠印機最后一個柔性版上光單元廣泛應用，使得柔印的觸角伸向了膠印領域。柔印無縫套筒版的應用，使得柔印像凹印一樣印刷連續不間斷圖案成為現實。各種印刷方式難以絕對地比較出優劣程度，只能在某個細分應用領域進行對比。而中國柔印要想實現質和量的飛躍，就必須在軟包裝印刷領域占有一席之地，這里就簡略談談柔印相對凹印在軟包裝印刷領域的優勢。
1低碳環保。柔印使用的水性油墨、醇溶性油墨以及UV油墨，都不含毒性較強的苯、酯和酮等溶劑，也不含對人體有害的重金屬;柔印機的低能耗也給柔印的綠色低碳環保加分;柔性版的制版過程也沒有像凹版制版那樣的電鍍過程，對環境影響較小;柔印生產車間的刺激性氣味輕，易于營造舒適的生產環境。
2安全衛生。軟包裝多用于家庭生活用品和食品的包裝，其安全衛生性日益成為消費者關注的焦點。柔印使用的油墨有機揮發物低，殘留量低，遷移和滲透率低，有力地保障了軟包裝對安全衛生性的要求。
3印刷特性。寬幅衛星式柔印機張力控制穩定，套準精度更佳，加上柔性版的彈性功能，柔印能印刷更薄且更易拉伸的塑料薄膜，厚度小于35μm的塑料薄膜均可采用柔印。比如，透氣膜由于易拉伸，采用凹印工藝時只能印刷1～2個顏色，但隨著終端用戶和消費者對色彩的要求越來越高，多色透氣膜印刷已開始由柔印承攬。而且，塑料薄膜厚度越薄，材料消耗越少，更加低碳環保。
目前，中國柔印仍處于初級階段，必將與膠印、凹印、凸印和數字印刷長期競爭互補。
不識廬山真面目，只緣身在“柔印”中。要想對中國柔印的現狀與發展做出全面而準確的判斷，難度之大，可想而知。耕作于柔印行業二十年的我，也只能從自身對中國柔印的了解和思考的角度，試圖判斷中國柔印的現狀與發展。歡迎業內志士共同探討，一起把脈中國柔印，共同推動中國柔印更好、更快、可持續地發展。
