來自Wood Mackenzie的最新研究表明，塑料行業需要進行模式轉變，實現材料消耗與經濟增長的絕對脫鉤，這樣才能實現其可持續發展目標。
“這一轉變，我們稱之為材料轉型，是我們對全球經濟中消耗的原材料的開采和處理成本進行核算并尋求最小化的過程。材料轉型是由社會關注、監管干預和技術創新推動的。”Wood Mackenzie中間體和應用主管Guy Bailey表示。
Wood Mackenzie針對主要的包裝聚合物——聚乙烯（PE）、聚丙烯（PP）和聚對苯二甲酸乙二醇酯（PET），模擬了兩種情景，以探索材料轉型如何影響塑料生產和塑料包裝廢物的產生。
“當前路徑”情景代表了世界的現狀，而“可持續的未來”情景則需要實施更嚴格的立法，以激勵企業實現目標。
根據Wood Mackenzie的“當前路徑”情景，從現在到2040年，所選聚合物的全球回收率將增加一倍以上，從17%上升到38%。
“可持續的未來”情景表明，經過機械回收處理的包裝物數量顯著增加，在化學回收技術和能力方面進行了大量投資，從而使軟包裝、多材料包裝和彩色包裝的回收利用速度更快。
這些變化的累積影響是，所觀察到的包裝聚合物的回收率又增加了近一倍，上升到約67%。僅在2040年，與“當前路徑”情景相比，這將使額外的5300萬噸包裝塑料避免進入垃圾填埋場、能源回收或無管理的廢物流。從2020年到2040年累計，這一數字將上升到3.82億噸。
“很明顯，化學回收利用有可能顯著提高回收水平。然而，這對價值鏈的影響將取決于回收鏈的循環程度。例如，有多少回收塑料被‘下循環’成非循環產品（比如回收塑料瓶回收成聚酯纖維）以及回收路線的精確劃分。”Bailey補充道。
根據Wood Mackenzie的分析，對原生聚合物、原生單體以及石油和天然氣投入的替代需求可能達到9500萬噸。
“展望2050年及以后，我們可能會看到一個更加徹底的環境變化。通過新技術進一步提高回收利用率。來自生物聚合物等新材料的競爭、不斷變化的消費趨勢、迅速發展的電子商務得到越來越耐用的包裝應用的支持。所有這些都可能實現一個不需要任何來自能源和石化行業的凈投入就能制造包裝的世界。”Bailey說。
Wood Mackenzie模擬的兩個情景說明了決策者可以在多大程度上改變當前的發展軌跡，在不進一步造成環境壓力的前提下實現滿足社會需求的增長。
Bailey總結道：“與其他行業一樣，包裝行業以及支持它的行業將需要駕馭監管干預和技術投資的復雜組合，才能在材料轉型中茁壯成長。”
